Moby Dick, romance de Herman Melville, publicado em Londres em outubro de 1851 como The Whale e um mês depois em Nova York como Moby Dick; ou, a baleia. É dedicado a Nathaniel Hawthorne. Moby Dick é geralmente considerado como o magnum opus de Melville e um dos maiores romances americanos.
Resumo da obra Moby Dick
Moby Dick começa famosamente com a invocação narrativa “Chame-me Ismael”. O narrador, como sua contraparte bíblica, é um pária. Ishmael, que se volta para o mar em busca de significado, transmite ao público a última viagem do Pequod, um navio baleeiro. Em meio a uma história de tribulação, beleza e loucura, o leitor é apresentado a vários personagens, muitos dos quais têm nomes com ressonância religiosa.
O capitão do navio é Ahab, que Ishmael e seu amigo Queequeg logo descobrem que estão perdendo a cabeça. Starbuck, o primeiro companheiro de Ahab, reconhece esse problema também, e é o único em todo o romance a expressar sua desaprovação ao comportamento cada vez mais obsessivo de Ahab. Essa natureza da obsessão de Ahab é revelada pela primeira vez a Ishmael e Queequeg depois que os donos de Pequod, Peleg e Bildad, explicam a eles que Ahab ainda está se recuperando de um encontro com uma grande baleia que resultou na perda de sua perna.
O nome dessa baleia é Moby Dick. O Pequod zarpa, e a tripulação é logo informada de que esta jornada será diferente de suas outras missões de baleação: desta vez, apesar da relutância de Starbuck, Ahab pretende caçar e matar o bestial Moby Dick, não importando o custo.
Ahab e a tripulação continuam sua jornada memorável e encontram vários obstáculos ao longo do caminho. Queequeg fica doente, o que faz com que um caixão seja construído em antecipação ao pior. Depois que ele se recuperar, o caixão se torna um salva-vidas de reposição que eventualmente salva a vida de Ishmael. Ahab recebe uma profecia de um membro da tripulação informando-o de sua futura morte, que ele ignora. Moby Dick é flagrado e, ao longo de três dias, se envolve violentamente com Ahab e o Pequod até que a baleia destrói o navio, matando todos, exceto Ismael. Ishmael sobrevive flutuando no caixão de Queequeg até ele ser pego por outro navio, o Rachel. O romance consiste em 135 capítulos, em que partes narrativas e ensaísticas se misturam, bem como um epílogo e matéria de frente.
Interpretando Moby Dick
Moby Dick pode sustentar inúmeras leituras, se não aparentemente infinitas, geradas por múltiplas abordagens interpretativas. Uma das formas mais frutíferas de apreciar a complexidade do romance é através dos nomes que Melville deu aos seus personagens, muitos dos quais são compartilhados com figuras das religiões abraâmicas.
A primeira linha de Moby Dick, por exemplo, identifica Ismael como o narrador; Ismael era o filho ilegítimo (em termos do Pacto) de Abraão e foi expulso depois que Isaque nasceu. Há vários outros nomes abraâmicos no livro, incluindo Ahab – que, de acordo com a Bíblia hebraica, era um rei maligno que levou os israelitas a uma vida de idolatria. Ahab de Melville é obcecado por Moby Dick, um ídolo que causa a morte de sua tripulação.
O navio que salva Ismael, a Raquel, tem o nome da mãe de José, conhecida por interceder para proteger seus filhos. É Raquel, conforme descrito no Livro de Jeremias, que convenceu Deus a acabar com o exílio colocado sobre as tribos judaicas por idolatria. O resgate de Ismael pela Raquel em Moby Dick pode ser lido como seu retorno do exílio causado por sua cumplicidade (porque ele estava na tripulação do Pequod) na idolatria da baleia de Ahab. O uso de Melville desses nomes concede a seu romance uma rica camada de significado adicional.
A baleia em si é talvez o símbolo mais marcante em Moby Dick, e as interpretações de seu significado vão desde o Deus judaico-cristão até o ateísmo e tudo mais. Entre as passagens da cetologia cuidadosamente detalhada, as epígrafes e a mudança da narrativa da busca de um herói para uma tragédia, Melville preparou o terreno para uma ambiguidade proposital. A capacidade do romance de produzir inúmeras interpretações é, talvez, a principal razão pela qual é considerado um dos maiores romances americanos.
Contexto e Recepção
O próprio Melville conhecia bem a caça à baleia, pois passara algum tempo a bordo do Acushnet, um navio baleeiro, que lhe dava experiência em primeira mão. Ele também fez uma quantidade enorme de pesquisa, consultando várias fontes científicas, bem como relatos de eventos históricos que incorporou a Moby Dick. Em particular, a história do Essex foi uma que fascinou Melville e talvez serviu como sua principal inspiração para o romance. O Essex, um navio baleeiro, foi atacado por um cachalote em 1820. O navio afundou e muitos dos membros da tripulação perderam-se imediatamente ou morreram de fome enquanto esperavam o resgate por quase oito meses.
Melville também consultou a história de Mocha Dick, uma famosa baleia que era, como Moby Dick, muito branca e agressiva e cujo nome era claramente uma inspiração para Melville. Mocha Dick foi encontrado frequentemente na costa do Chile no Oceano Pacífico, perto da Ilha Mocha. Ele viveu durante o início do século 19 e se tornou uma lenda entre os baleeiros. Em 1839, uma história sobre a baleia foi escrita em The Knickerbocker, que provavelmente foi a fonte da descoberta de Mocha Dick por Melville. Ao contrário de Moby Dick, no entanto, Mocha Dick acabou sendo morto e usado para o petróleo.
Melville fez amizade com seu colega Nathaniel Hawthorne durante a escrita de Moby Dick, o que o levou a revisar dramaticamente a narrativa para torná-la mais complexa. O romance é dedicado a Hawthorne por causa de seu impacto em Melville e no romance.
Uma vez que o romance foi publicado, o público não se impressionou. Ela vendeu menos de 4.000 cópias no total, com menos de 600 no Reino Unido. Não foi até meados do século 20 que o romance tornou-se reconhecido como um dos romances mais importantes da literatura americana.